Ginjal yang sehat mampu membuang limbah dan cairan yang berlebih dari dalam tubuh, menyeimbangkan garam dan mineral dalam darah, serta membantu mengontrol tekanan darah, memproduksi sel darah merah, dan menjaga tulang agar tetap kuat. Pada tahap awal penyakit ginjal kronis, kerusakan ginjal biasanya belum tampak dan penderita mungkin belum mengeluhkan gejala. Karena ginjal dapat menggantikan fungsi yang hilang sehingga tanda dan gejala mungkin tidak segera muncul sampai terjadi kerusakan yang sudah permanen. Beberapa penderita bahkan tidak menyadari mereka menderita penyakit ginjal kronis hingga mencapai stadium akhir.(1)

Perkembangan penyakit akibat hilangnya fungsi ginjal terjadi secara bertahap dan akan berakhir pada kondisi gagal ginjal atau penyakit ginjal tahap akhir (PGTA). Ginjal sudah tidak mampu lagi menyaring zat-zat sisa dan cairan dari dalam tubuh secara efisien sehingga limbah dan cairan berlebih menumpuk di dalam tubuh. Ketika sampai pada tahap ini, penderita akan mengalami gejala berupa:(1–4)

• Frekuensi buang air kecil dan jumlah urine berkurang atau tidak ada sama sekali
• Bengkak pada lengan, kaki, pergelangan kaki, atau telapak kaki
• Sesak napas
• Mual dan muntah
• Mudah lelah
• Kehilangan nafsu makan dan metallic taste atau rasa logam/ besi di mulut
• Kulit gatal dan kering
• Warna kulit menjadi lebih gelap atau justru lebih terang
• Gangguan tidur
• Kram otot
• Sulit berkonsentrasi